Zwei lang erwartete Studien testen die Wirksamkeit von Psilocybin, der halluzinogenen Verbindung in Magic Mushrooms
Könnte eine psychedelische Droge Menschen, die an Krebs sterben, helfen, sich ihren Ängsten zu stellen? Zwei lang erwartete Studien deuten darauf hin, dass die halluzinogene Verbindung in Zauberpilzen, Psilocybin, genau das tun könnte. „Sie sind die strengsten doppelblinden, placebokontrollierten Studien einer psychedelischen Droge in den letzten 50 Jahren“, schreibt David Nutt, ein Pharmakologe am Imperial College London, der nicht an der Arbeit beteiligt war, in einem Leitartikel, der die Zeitungen begleitet.
Beide Studien, die heute im Journal of Psychopharmacology veröffentlicht wurden, kombinierten einen psychedelischen Trip mit mehreren Psychotherapiesitzungen. In einem Fall an der Johns Hopkins University in Baltimore, Maryland, erhielten 51 Krebspatienten zwei Dosen des Medikaments im Abstand von 5 Wochen, eine relativ hoch und eine so niedrig, dass es unwahrscheinlich war, dass es irgendeine Wirkung hatte. In der zweiten Studie an der New York University (NYU) in New York City erhielten 29 Krebspatienten nach dem Zufallsprinzip entweder Psilocybin oder Niacin, eine Verbindung, die einige Nebenwirkungen von Psilocybin nachahmt – einschließlich eines geröteten, heißen Gefühls – aber ohne die halluzinogenen Eigenschaften. Sieben Wochen später erhielten die Patienten die andere Verbindung.
Von den Teilnehmern, die in der zweiten Studie die hohe Dosis erhielten, gaben 83 % an, nach 7 Wochen deutlich weniger Depressionen und 58 % weniger Angstgefühle zu verspüren. Nur 14 % derjenigen, die Niacin erhielten, berichteten von weniger Angst und weniger Depressionen. Und die Wirkung in beiden Studien war noch Monate später sichtbar. Beispielsweise zeigten in der Johns-Hopkins-Studie etwa 60 % aller Teilnehmer nach 6 Monaten noch ein normales Maß an Depressionen und Angstzuständen . „Die Ergebnisse sind beeindruckend, mit guten Sicherheitsdaten und großen Effektstärken“, sagt Robin Carhart-Harris, der Psychedelika am Imperial College London studiert. „Mein Gefühl ist, dass diese Studien eine bedeutende Rolle dabei spielen werden, den wissenschaftlichen und medizinischen Mainstream für das therapeutische Potenzial von Psychedelika aufzuwecken.“
An den Ergebnissen seien vor allem zwei Dinge auffällig, sagt Isabella Heuser, Psychiaterin an der Berliner Universitätsklinik Charité: Die Wirkung schien schnell einzutreten und war auch Monate später noch messbar. „Das sind noch kleine Versuche“, warnt Heuser. „Aber die Tatsache, dass beide sehr ähnliche Ergebnisse zeigen, ist sehr ermutigend.“ Guy Goodwin, Psychiater an der University of Oxford im Vereinigten Königreich, sagt, dass die Studien das Feld vorangebracht haben. „Ich denke, sie stellen eine Art Wahrzeichen dar“, sagt er. „Aber sie sind der Anfang von etwas, nicht das Ende oder der Beweis von etwas.“
Viele Krebspatienten entwickeln nach ihrer Diagnose schwere Depressionen und Angstzustände, sagt Roland Griffiths, der die John-Hopkins-Studie leitete. Diese Gefühle können auch dann bestehen bleiben, wenn der Krebs verschwunden ist. Dinah Bazer, eine 69-jährige Frau aus Brooklyn, New York, die an der NYU-Studie teilnahm, wurde 2010 mit Eierstockkrebs diagnostiziert. Operation und Chemotherapie waren erfolgreich, aber sie war von Angst und Furcht vor einem erneuten Auftreten des Krebses erfüllt. „Es hat mein Leben bestimmt und mein Leben ruiniert“, sagt sie. „Dieses Medikament hat mir das Leben gerettet.“
Aber Patienten wie Bazer haben heute normalerweise keine Möglichkeit für eine solche Behandlung. In den 1960er Jahren wurden Psilocybin und LSD in zahlreichen Studien zur Behandlung von Depressionen oder Alkoholismus eingesetzt. Aber der weit verbreitete Missbrauch – und ihre Verbindung mit der Gegenkultur – führte zu einer politischen Gegenreaktion. 1970 verbot US-Präsident Richard Nixon die Medikamente und praktisch die gesamte Forschung wurde eingestellt. Die Forschung wurde in den 1990er Jahren wieder aufgenommen, wurde jedoch durch strenge Vorschriften und methodische Probleme behindert.
ines der Probleme, vor denen Forscher stehen, besteht darin, sicherzustellen, dass Teilnehmer und Forscher nicht wissen, ob sie es mit dem Medikament oder einem Placebo zu tun haben. In der Johns-Hopkins-Studie wurde den Teilnehmern und Therapeuten gesagt, dass Patienten Psilocybin bei beiden Gelegenheiten erhalten würden und dass die Dosis variieren könnte. Es ist jedoch nicht einfach, Teilnehmer zu täuschen, die möglicherweise die Wirkung einer starken bewusstseinsverändernden Droge spüren. Dies ist besonders besorgniserregend, da die Wirkungsmessungen bei Depressionen oder Angstzuständen tendenziell subjektiv sind, sagt Goodwin. „Wenn sie zum Beispiel zeigen könnten, dass Menschen wieder arbeiten gehen oder sich mehr bewegen, wäre das ein objektiver Beweis.“
Beide Studien fanden heraus, dass Patienten mit einer stärkeren mystischen Erfahrung auch ein besseres Ergebnis zeigten, unabhängig davon, ob sie religiös waren oder nicht, sagt Stephen Ross, der die NYU-Studie leitete. Bazer sagt zum Beispiel, dass sie nach der Einnahme von Psilocybin stundenlang „in Gottes Liebe gebadet“ wurde. „Ich hatte wirklich keine andere Möglichkeit, diese unglaublich kraftvolle Erfahrung zu beschreiben“, sagt Bazer, die sagt, dass sie Atheistin war und immer noch ist. „Ich glaube, das war etwas, das in meinem Gehirn passiert ist.“ Aber ob diese Erfahrung irgendwie selbst Veränderungen katalysiert oder nur eine Nebenwirkung anderer Veränderungen ist, ist schwer zu bestimmen.
In jedem Fall könnte die Behandlung vielen Patienten helfen, sagt Ross. Die Food and Drug Administration prüft derzeit einen Antrag für eine Phase-III-Studie mit Psilocybin, dem letzten Schritt, bevor die Therapie zugelassen werden könnte. Es gibt guten Grund zur Hoffnung, sagt Ross. Am Dienstag gab die Aufsichtsbehörde grünes Licht für eine Phase-III-Studie mit einem weiteren umstrittenen Medikament: der Verwendung von Ecstasy zur Behandlung von posttraumatischen Belastungsstörungen.
